Es bien sabido que los polinizadores de todo el mundo están muriendo, aunque se están haciendo muchos esfuerzos para salvarlos. En Quebec, la tendencia es hacia la simbiosis entre la agricultura y la apicultura a través de la introducción de colmenas de miel, Apis mellifera, cerca de cultivos de hortalizas. Aunque son innegablemente efectivos en la polinización de plantas con flores, ¡no son los únicos en el trabajo! De hecho, hay aproximadamente 350 especies de abejas silvestres en Quebec, que también contribuyen a la polinización no solo de plantas ornamentales y cultivos de jardines comerciales, sino también de plantas nativas.
Impresionante, estas abejas de aquí
Menos conocidas que las abejas melíferas, las abejas silvestres no son menos importantes. En comparación con sus primos domésticos que viven en colmenas, casi el 70% de las especies silvestres viven en madrigueras subterráneas, mientras que el 30% vive en ramitas, agujeros excavados en árboles o galerías dejadas por humanos, otros insectos o animales pequeños. Además, no producen miel. Algunas especies de abejas silvestres son altamente selectivas y solo se alimentan de una variedad limitada de flores, incluidas las plantas con flores nativas. Otras especies silvestres, como las abejas melíferas, no son tan caprichosas y se alimentan de casi cualquier flor que les proporcione néctar y polen.
Se ha demostrado que las abejas silvestres y los abejorros son polinizadores más eficientes a nivel individual. Al producir vibraciones durante el forrajeo, logran liberar, recolectar y transportar mayores cantidades de polen. Ciertos cultivos, como los tomates y los arándanos, también son polinizados de manera más eficiente por las abejas silvestres gracias a estas vibraciones. Entonces, ¿por qué introducir abejas melíferas cerca de tierras agrícolas?
¡Ayuda!
Es con los monocultivos que nació el interés por las colmenas comerciales, ya que los polinizadores silvestres no son suficientes para la tarea. Este último se ve privado de una diversidad de especies de plantas con flores para alimentarse, cuando los campos de plantas no variadas se extienden hasta donde alcanza la vista. Además, las abejas silvestres aquí viajan distancias significativamente más cortas que las abejas melíferas. Estas últimas pueden recorrer un radio de 3 a 5 kilómetros en busca de néctar y polen, en comparación con las especies silvestres, que rara vez salen en un radio de más de 400 metros. El desafío de las abejas silvestres frente a las extensiones de los monocultivos resulta insuperable para estas últimas, que no son particularmente aventureras.
Las abejas también ofrecen una ventaja muy importante para la polinización y, por lo tanto, para la industria alimentaria: ¡fuerza en número! Estas últimas viven en numerosas colonias que pueden variar de 40.000 a 80.000 individuos en comparación con las abejas silvestres, que en su mayoría son solitarias.
La introducción de las colmenas comerciales brinda a los jardineros aliados sin los cuales nuestros hábitos alimenticios serían hoy muy diferentes. Actualmente, la abeja melífera se encuentra defendiendo la polinización de nuestras tierras de cultivo. Sin embargo, un flagelo devastador está afectando actualmente a las colmenas de abejas melíferas, que están experimentando una disminución masiva de su población, el llamado síndrome de colapso de la colmena, causado por la presencia de neonicotinoides en los pesticidas utilizados en los cultivos. Para complicar el problema, agregue a la lista de amenazas: degradación de los hábitats naturales, pérdida de biodiversidad, contaminación de los puntos de agua, infecciones parasitarias, etc.
Abejas silvestres como respaldo
Se pueden implementar varias estrategias para promover la presencia de abejas silvestres cerca de los campos. Algunos jardineros están colaborando actualmente en estudios destinados a encontrar alternativas a la introducción de colmenas comerciales. Valérie Fournier, profesora de entomología agrícola en la Universidad Laval, está interesada en el uso deOsmia empalada, una abeja salvaje, para polinizar frutas y cultivos de invernadero en la costa norte. Al polinizar nuestros cultivos con estas abejas silvestres, limitamos la introducción de abejas melíferas.
Otro estudio de Mathilde Tissier, becaria postdoctoral bajo la supervisión de Valérie Fournier, examina el establecimiento de franjas de flores en entornos de crecimiento. Para los polinizadores nativos, la integración de plantas con flores en los campos de esta manera podría ofrecer un entorno mucho más acogedor y adecuado que los monocultivos. Elegir las especies silvestres más adecuadas para cada cultivo no es tarea fácil, ya que los polinizadores nativos tienen necesidades específicas. Entre otras cosas, necesitarán encontrar ambientes cercanos a los cultivos que sean propicios para la anidación, en un clima adecuado que les ofrezca alimento suficiente, además de brindar una mano amiga (¡o un ala!) a los productores.
Además, el período de búsqueda de alimento de las abejas silvestres a veces es muy corto y está específicamente sincronizado con la floración de las plantas nativas. Por ejemplo, los géneros Andrea uno Lasioglossumdos géneros de abejas primaverales, se alimentan de las flores de plantas autóctonas como los sauces (Salix), los cerezos (prunus) y frambuesas y moras (Rubus). Su periodo de actividad es más temprano que el de las abejas melíferas, pero se prolonga mucho menos durante todo el periodo estival. ESO casamentero entre los polinizadores salvajes y la horticultura, ¡es un gran desafío!
En una escala más pequeña
Ya sea urbano o rural, existen varias formas más simples y accesibles para que todos los jardineros entusiastas atraigan polinizadores a sus hogares. Agregar una variedad de plantas con flores, especialmente plantas con flores nativas, es una solución fácil para las poblaciones en declive. Además, la plantación de múltiples especies de plantas con diferentes períodos de floración proporciona recursos alimenticios desde la primavera hasta el otoño, proporcionando un ambiente rico y favorable para nuestros valiosos aliados.
Reduce al máximo tus intervenciones en el jardín. Los insectos se reproducen en plantas que mueren en otoño y en restos orgánicos como ramas muertas, así como en el suelo. Así que no hagas una limpieza de otoño y dejes las hojas muertas en el suelo. Si no es necesario, no perturbe el suelo para no matar a los insectos en él. En primavera, la misma historia. Espere unas semanas después de que haya pasado el riesgo de heladas antes de limpiar sus macizos de flores, o no los limpie en absoluto. Los insectos polinizadores necesitan tiempo para salir de su letargo invernal. La accesibilidad a un punto de agua también es un factor importante para la supervivencia de nuestros pequeños amigos.
¿Y a más largo plazo?
El verdadero origen del problema está en nuestra forma de cultivar la tierra. Para Nicolas Derome, profesor del Departamento de Biología de la Universidad Laval, reinventar las estrategias de cultivo eliminaría muchos escollos en la polinización de las plantas de las que dependemos tanto para la alimentación. Eliminar los monocultivos y promover la diversidad de plantas comestibles en un área determinada es probablemente una solución más sostenible y ecológica para la producción de alimentos. Aunque compleja de implementar en el corto plazo, esta solución ofrece la esperanza de una relación más armoniosa y equilibrada con nuestras madres patrias. Roma no se construyó en un día, ¡pero todavía está viva y coleando!
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