Desde que comienza la temporada de siembra, me han preguntado varias veces si era necesaria una estera calefactora para promover la germinación de las semillas. Honestamente, estaba un poco molesto. Aunque crecí en la horticultura y eventualmente trabajé en el campo, nunca he tenido una estera de calentamiento de plántulas. Sé que es un poco vergonzoso...
¡Sin embargo, he dejado un semillero en mi vida! Cuando era joven, lo hacíamos adentro, bajo luces fluorescentes, para nuestro huerto. También viví unos años en tierras de cultivo donde producíamos hortalizas que vendíamos a una clientela muy selecta (es decir, amigos y familiares). Y desde hace algunos años, ahora que tengo un pequeño espacio al aire libre con luz suficiente para algunas verduras, empiezo con las plántulas en la primavera.
Entonces, ¿es necesario o no?
¡Puedes ver que no, ya que me ha ido muy bien sin tapetes durante años! Pero todavía puede ser útil en algunos casos.
Siembra de esteras calefactoras, ¿qué es?
Su construcción puede ser bastante sencilla: elementos calefactores rodeados de aislamiento y una capa de vinilo. Algunos modelos tienen controles de temperatura cuando quieres ser realmente preciso, de lo contrario, simplemente se encienden y apagan.
Elevan la temperatura de su superficie unos 8°C para ayudar a la germinación de las semillas. Generalmente se dice que las semillas germinan mejor a una temperatura de 19-24°C. De hecho, cada tipo de semilla tiene una temperatura de germinación ideal, como verás en la lista al final de este artículo.
También hay que tener en cuenta que la temperatura de la tierra es mayoritariamente más fría que la del aire circundante. Puedes comprobar su temperatura con un termómetro de cocina. ¡O no!
La mayoría de las esteras calefactoras miden aproximadamente 25 cm x 50 cm, para acomodar una bandeja de semillas. Sin embargo, hay varios tamaños. He visto unos de 7,5 cm de ancho, pensados para un alféizar, y otros de 60 cm x 125 cm, en los que se pueden colocar 4 bandejas de plántulas.
Explotación
Su uso es un juego de niños: conectamos la esterilla calefactora a la corriente, la encendemos, la colocamos encima de una bandeja de plántulas u otro recipiente en el que se coloquen nuestras plántulas. ¡Y eso es todo! Con una temperatura ideal, las semillas pueden germinar más rápido y en algunos casos puedes ahorrar algunos días.
Advertencia: Si tus macetas o recipientes son de poliestireno o algún otro material aislante, una estera será completamente inútil porque el calor no llegará a tus semillas.
Recuerda que una vez que tus semillas hayan germinado, la estera calefactora ya no es útil porque calienta la tierra y no el aire circundante.
Entonces, ¿es útil o no?
Una almohadilla térmica a veces puede ser útil, pero no es necesaria. Mucho depende del entorno en el que cultives tus plántulas.
Personalmente, empiezo mis plantas de hortalizas debajo de mi escritorio, con una luz de cultivo LED de espectro completo. Cuando comienza la temporada de siembra, elevo un poco la temperatura en mi oficina, haciéndola casi ideal para la germinación.
¡No hay lagartijas! Para mantener la humedad, germino mis semillas en una vaporera, es decir, debajo de un domo, en una bolsa de plástico o debajo de una ventana. Debido al efecto invernadero, la temperatura es más alta en estos mini-invernaderos y, por lo tanto, no se necesita una estera calefactora.
Además, si utilizas iluminación artificial, ya sea fluorescente, LED u otra, la temperatura subirá aún más. Así que no uso una estera calefactora, ni siquiera compruebo la temperatura de mi suelo. Me duele sin siquiera pensar en ello. ¡O somos vagos o no lo somos! Dicho esto, es probable que algunos de ustedes estén sufriendo en condiciones que requieren un poco más de coraje.
Necesario para algunos
Supongamos que produce sus plántulas con luz natural, cerca de una ventana. No hay que taparlas, porque a pleno sol, con el famoso efecto invernadero, pueden calentarse demasiado y quemarse. Además, con las bajas temperaturas de la noche, la proximidad a la ventana puede ser un inconveniente. Entonces te vendría muy bien una esterilla térmica.
Otro caso donde la manta calefactora se vuelve imprescindible es en el invernadero. Es poco probable que caliente su invernadero a la temperatura necesaria para germinar sus semillas. ¡La estera calefactora se convierte así en una herramienta indispensable!
¡Cuidado con los vendedores que quieren aumentar su factura tratando de darle un "kit de inicio de plántulas" con una estera térmica aunque no la necesite! ¡Maldición!
En cuanto a mí, esperaré a sentir la necesidad antes de conseguirlo. A menos que pienses que al tener una estera de calentamiento de plántulas, puedo justificar comprarle un invernadero a mi novia... ¡Amigo, inténtalo!
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