Larry Hodgson ha publicado miles de artículos y 65 libros durante su carrera, en francés e inglés. Su hijo, Mathieu, se ha propuesto poner a disposición del público los escritos de su padre. Este artículo apareció originalmente en Gardens West, octubre de 1991.
Las plantas en maceta se remontan a los orígenes mismos de la civilización. Los egipcios, los chinos y los mayas cultivaban plantas en macetas, al igual que los griegos y los romanos. En América del Norte, ha sido una tradición desde la época colonial cosechar las plantas tiernas favoritas en el otoño y cultivarlas en interiores en el invierno.
Primeras plantas en maceta
Esto no significa que los humanos hayan estado cultivando plantas de interior como las conocemos hoy desde que se asentaron al abrigo de la lluvia. De hecho, cultivar plantas en macetas comenzó como una idea práctica. El cultivo de macetas facilitó el transporte de plantas para personas con un estilo de vida nómada. Era una forma de mantener vivas las plantas que no podían sobrevivir en las duras condiciones al aire libre. De hecho, algunas plantas han estado creciendo en macetas durante tanto tiempo que nadie sabe realmente de dónde vienen.
El aloe medicinal es un ejemplo. Indudablemente de origen africano, ya que allí se han encontrado todos sus parientes cercanos, nunca se ha encontrado oficialmente en estado salvaje. Se cree que se descubrió por primera vez en China, a miles de kilómetros de su lugar de origen, donde se había utilizado como remedio para las quemaduras durante incontables generaciones. La leyenda china dice que fue enviado como un regalo de los dioses... ¡ya en un frasco!
Plantas para las masas
El valor decorativo de las plantas de interior no fue reconocido en Europa hasta el siglo XVIII, e incluso entonces estaba estrictamente reservado a la aristocracia. Fue necesaria la creciente democratización de la era victoriana para que las plantas de interior pasaran de ser juguetes caros para la élite a objetos decorativos para el público en general. Por esta época, los costosos invernaderos privados a cargo de jardineros profesionales, cuyo propósito era llenar la casa principal con flores y frutas frescas, comenzaron a sufrir la competencia de los floristas.
Aunque los ramos de flores cortadas se han vendido durante mucho tiempo en mercados públicos y floristerías, no eran nada nuevo en sí mismos.
plantas vivas
Las floristerías de la época empezaron a innovar vendiendo plantas vivas. Y el público, siempre ansioso por emular a las clases altas, se apresuró a adoptar las plantas de interior ahora asequibles que se ofrecen.
Estos viejos floristas también eran jardineros; generalmente cultivaban todas las plantas y flores que vendían.
Mi bisabuelo era florista en Toronto a fines del siglo XIX. Todavía recuerdo a su hija, mi bisabuela, contándome historias sobre la tienda y cómo funcionaba. Ella recordaba particularmente el momento en que uno de sus agaves floreció y llegó a la portada de los periódicos en el este de Canadá. Tuvo que quitar un panel de vidrio en su invernadero para permitir que se desplegara el tallo de la flor gigante.
En aquel entonces, se creía que el agave, o la planta del siglo como la llamaban los periódicos, ¡solo florecía una vez cada 100 años! ¡Apuesto a que fue una gran pluma en la gorra!
floristería antigua
Muchos de nosotros todavía recordamos la antigua florería con pisos de madera e invernaderos aislados. Después de todo, no desaparecieron de la noche a la mañana cuando murió la reina Victoria. De hecho, algunos todavía existen hoy, restos de la época victoriana. Sin embargo, la mayoría de los floristas modernos compran flores y plantas cortadas para revenderlas en lugar de cultivarlas ellos mismos.
Pero en aquel entonces, sin acceso a métodos de envío modernos, la asociación de jardinero y florista era natural. Y por unos pocos centavos, cualquiera podía entrar y elegir una planta con flores para decorar su hogar.
follaje abundante
También fue en este momento cuando la gente comenzó a aceptar que las plantas sin flores desempeñaban un papel decorativo en la casa. Y las plantas de follaje, a diferencia de las plantas con flores temporales que las clases adineradas traían al interior para exhibirlas, en realidad podían cultivarse e incluso propagarse en un hogar ordinario.
Entonces, gracias a los esquejes y divisiones económicos y la firme creencia victoriana de que cultivar plantas era bueno para la salud, las plantas comenzaron a instalarse permanentemente en el interior. Sorprendentemente, muchas de estas primeras plantas de interior todavía se cultivan hoy.
¿Qué cultivaron los victorianos?
Los favoritos populares con los que todavía estamos familiarizados son las dracaenas, la hiedra, los higos de goma, las dieffenbachias y los syngonios. Otras son menos actuales: aspidistras, aucubas, begonias de nenúfares, nenúfares, eucaliptos y pandanos.
Los helechos y cualquier cosa que se pareciera a los helechos (palmeras, cícadas e incluso espárragos) eran especialmente populares. El helecho de Boston, aunque está firmemente asociado con la era victoriana en nuestra memoria colectiva, llegó relativamente tarde a la escena de las plantas de interior. Fue descubierto por primera vez en 1894 y solo se hizo popular a principios del siglo XX.
Muchas plantas de interior victorianas, aunque rara vez están disponibles comercialmente, todavía las cultivan los propietarios que originalmente las obtuvieron como esquejes o divisiones de otros propietarios.
Un ejemplo concreto es Dieffenbachia séguina, que los cultivadores comerciales reemplazaron hace mucho tiempo con dieffenbachias más pequeñas y manejables. Todos hemos visto esta planta en un salón o consultorio médico, pero ¿alguna vez has oído hablar de alguien que realmente haya comprado una?
El fin de una era
Cuando se trata de plantas de interior, la era victoriana realmente no terminó hasta los locos años veinte. Fue en esta época cuando la cadena de tiendas Woolworths introdujo un nuevo concepto radical: plantas de interior comercializadas en masa. Sí, por 5 øre podrías comprar una planta sin ni siquiera ir a un vivero oa una floristería. La popularidad de estas plantas baratas y de venta masiva, combinada con los efectos desastrosos de la Gran Depresión, fue un golpe tan grande que muchos floristas cerraron sus tiendas para siempre. También asestó un golpe casi fatal a las plantas victorianas favoritas, que a menudo crecían lentamente.
El filodendro con hojas de corazón (hiedra filodendro estaba. oxicardio, una nueva introducción en ese momento), que arraigó cada nódulo y estuvo lista para venderse en semanas, no meses, pronto se convirtió en la planta de interior más extendida en el mundo y muchas plantas victorianas fueron eliminadas. La planta de jade (Crassula ovata) es otra planta que nunca tuvo éxito hasta que el Sr. Woolworth descubrió que podía reproducirse tan rápido. Para tener éxito, cualquier planta de interior que valiera la pena tenía que ser compatible con los métodos de producción en masa... Así comenzó una nueva era que continúa hasta el día de hoy.
Soplan nuevos vientos
Pero sopla un nuevo viento y la gente vuelve a recurrir a los especialistas cuando llega el momento de comprar sus plantas. Los propios floristas no parecían capaces de hacerse con su parte del nuevo mercado. Muchos grandes almacenes (la versión moderna de los antiguos cinco y diez centavos) han cerrado o reducido el tamaño de sus "departamentos de plantas", incapaces de competir con los cultivadores profesionales que no solo venden plantas de mayor calidad, sino que también pueden decirle cómo las mantiene. Y varias plantas victorianas que alguna vez fueron populares, como el helecho de Boston y la aspidistra, están haciendo una reaparición tímida pero no obstante notable.
¿Podríamos estar al comienzo de una nueva era para las plantas de interior: una era que podríamos llamar neo-victoriana? ¡El tiempo dirá!
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