Un cortavientos con muchas virtudes
En Quebec, como en otros lugares, los setos naturales se derribaron hace unas décadas para ampliar las tierras agrícolas y facilitar el movimiento de la maquinaria pesada. Por desgracia, esta práctica ha tenido todo tipo de consecuencias indirectas: erosión eólica, por supuesto, pero también la propagación de olores y pesticidas agrícolas y la pérdida de hábitat para aves y polinizadores.
Afortunadamente, desde hace más de 30 años, algunos pioneros del MAPAQ (Ministère de l'Agriculture des Pêcheries et de l'Alimentation du Québec) luchan por demostrar los beneficios de los cortavientos en la agricultura: conservación del suelo y del agua, mejores rendimientos, protección de animales, edificios e invernaderos, mejor equilibrio ecológico y rendimientos secundarios como la producción de fruta o madera.
Fue gracias a los consejos de un agrónomo del MAPAQ (Yvon Pesant, ya jubilado) que planté un cortavientos en las 3,5 hectáreas de terreno que acababa de adquirir en los Eastern Townships a principios de la década de 2000.
Elegir las plantas
Aprendí que, para conseguir un cortavientos óptimo, es muy recomendable plantar varias filas de árboles y arbustos. Además, plantar una variedad de especies crea un aspecto más natural que alinear cedros u otras coníferas. Quería un resultado rápido, pero al mismo tiempo, ¡teníamos que conservar nuestra magnífica vista de los Apalaches!
Con la ayuda de mi marido, planté dos filas de árboles de crecimiento rápido (arces plateados, alerces, abetos y pinos) y una fila de arbustos (serviceberry, viburnum y saúco) que no crecerán más de 3 a 5 m de altura en la madurez. Estos arbustos producen pequeños frutos que atraen a distintas especies de aves durante todo el año. Si tuviera que volver a hacerlo, plantaría 2 filas de arbustos y sólo una de árboles, porque después de 20 años hemos talado casi todos los árboles, que crecen muy deprisa. Pero nos daban leña o madera y árboles de Navidad.
Preparación del suelo y plantación
Antes de empezar la plantación, hicimos arar el prado existente tres metros de ancho antes de poner nuestras 350 plantitas en el suelo. En lugar de ir a un centro de jardinería, es posible obtenerlas a muy buen precio de un productor forestal. Pero como los brotes sólo medían unos 10 cm, había que protegerlos durante los primeros tres a cinco años para evitar la competencia de la vegetación herbácea.
En una superficie pequeña, se puede utilizar mantillo natural, pero dada la gran extensión y siguiendo las recomendaciones del Institut de technologie agroalimentaire du Québec (ITAQ), situado en La Pocatière, plantamos nuestras plantas a través de una gruesa lámina de plástico negro. Sin ella, la vara de oro habría reducido rápidamente a la nada nuestros esfuerzos. También probamos una tela geotextil en una pequeña superficie, pero resultó ser más cara, menos eficaz y extremadamente difícil de eliminar al cabo de cinco años, porque las raíces de las malas hierbas estaban muy entrelazadas en la tela.
Después de arar, desenrollamos la lámina de plástico y la fijamos con piedras y anclajes metálicos. Luego perforamos agujeros a través de la lámina, lo suficiente para que cupiera el núcleo de tierra de las plántulas. Éstos deben estar más juntos en un cortavientos que cuando se plantan ejemplares decorativos. Los árboles deben espaciarse unos dos metros si se planta una sola hilera, pero tres metros si se plantan dos o tres hileras.
Durante el primer año, había que tener cuidado de que los árboles jóvenes no se quedaran sin agua. Después, se cuidaron solos. Tuvimos muy pocas pérdidas. Los ciervos se mantuvieron alejados gracias al perro de la granja vecina. Ni siquiera los ratones de campo nos dieron problemas. Sin embargo, algunos de nuestros amigos tuvieron que poner una valla protectora alrededor de sus jóvenes y frondosos brotes.
Crecimiento y efecto protector
Al cabo de 3 años, empezamos a retirar el mantillo de plástico de algunas zonas inclinadas donde se producía erosión bajo la tela. Al cabo de 5 años, lo retiramos en todas partes. Aprovechando el mantenimiento de las líneas hidroeléctricas cercanas a nuestra casa, pudimos recoger gratuitamente RCW (madera fragmentada ramificada), que esparcimos alrededor de las plantas una vez retirado el plástico. El efecto fue muy beneficioso.
Es fascinante ver la evolución del cortavientos cada año y los beneficios para nuestro problema de viento. Nuestro huerto quedó completamente protegido del viento al cabo de 5-10 años. Además, nuestro terreno se ha vuelto mucho más privado y estamos mejor protegidos del polvo y del ruido de la carretera. Nuestro cortavientos produce más oxígeno que la pradera existente y absorbe los gases de efecto invernadero. Según el ITAQ de La Pocatière, un cortavientos puede absorber hasta 300 toneladas de CO2 en 40 años por km de seto.
Los frutos de nuestros arbustos son un verdadero placer para los pájaros y para nosotros. Y por último, los árboles plantados a lo largo de nuestro camino de entrada (perpendicular a los vientos dominantes) reducen la acumulación de nieve en el camino.
Por supuesto, al cabo de 10-15 años empezamos a talar arces y alerces, que pueden crecer hasta dos metros al año, para hacer sitio a los arbustos maduros. Pero ¡qué gran suministro de madera ramial!
Este artículo es una adaptación del libro del autor: Guía de jardinería ecológicaÉditions Broquet, 2013.
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Autor
Edith Smeesters
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