Larry Hodgson ha publicado miles de artículos y 65 libros a lo largo de su carrera, tanto en francés como en inglés. Su hijo, Mathieu, se ha propuesto poner a disposición del público los escritos de su padre. Este texto fue publicado originalmente en Le Soleil el 13 de noviembre de 1993.
Nadie puede negar que las noches se hacen bastante largas en noviembre y los días, por lo tanto, mucho más cortos. Lo que sorprende, sin embargo, es saber que las plantas también lo saben... y que esa diferencia en la duración de las noches de una estación a otra rige buena parte de sus vidas.
fotoperiodismo
En horticultura, la distribución de la duración del día y la noche se denomina "fotoperiodo", y la respuesta de las plantas a este fenómeno se denomina "fotoperiodismo".
Al contrario de lo que se pueda imaginar, no es la duración de los días lo que afecta principalmente a las plantas, sino la duración de las noches. Por ejemplo, en Quebec, el arce rojo (Acer rubrum) cambia de color y pierde sus hojas a principios de otoño, en septiembre, porque las noches se alargan rápidamente en esta época: el árbol "reconoce" en el alargamiento de las noches, es hora para prepararse para la hibernación. La misma especie también crece en Florida, pero solo pierde sus hojas en diciembre, ya que la diferencia entre el día y la noche es menos marcada tan cerca del Trópico de Cáncer.
Los árboles europeos conservan sus hojas por más tiempo
En Europa, los jardineros se quejan de que los árboles en América del Norte pierden sus hojas muy temprano, mientras que sus propios árboles conservan sus hojas hasta noviembre. Esto se debe a que el clima en América del Norte en la misma latitud es más frío. Nuestros árboles, por lo tanto, a través de millones de años de evolución, han aprendido a perder sus hojas tan pronto como las noches comienzan a alargarse. Por otro lado, los árboles europeos saben que pueden permitirse conservar sus hojas hasta que el aumento de la duración de la noche sea más significativo.
Fotoperiodismo y floración
No es solo la preparación para el invierno lo que se controla con el fotoperiodo, también lo es la floración. En realidad, se dice que algunas plantas son de "días largos" (en realidad responden a noches cortas, pero como la terminología ya está arreglada...). Solo florecen en verano cuando el día es más largo que la noche. Muchas de nuestras plantas anuales y perennes con flores de verano entran en esta categoría.
Se dice que otras plantas son de "día corto": florecen solo cuando las noches son más largas que los días. Todas nuestras plantas con flores de otoño entran en esta categoría: vara de oro, ásteres, crisantemos, etc. Si se cultivaran en una situación artificial en la que la noche duraría siempre 12 horas o más, florecerían.
Finalmente, otras plantas se denominan "días neutros". Su floración no se ve afectada por la duración del día o la noche. La violeta africana, por ejemplo, o begonia semperflorens, florece tanto en verano como en invierno. (Si las plantas de día neutro a menudo florecen un poco más en verano que en invierno, es porque hay más energía solar disponible en verano... Y más energía significa más flores: la duración del día no afecta directamente este aumento).
burlar a la madre naturaleza
Los humanos hemos aprendido a aprovechar el fotoperiodismo para inducir la floración en el momento adecuado. Cuando, p. cultivando el cactus de Navidad (Schlumbergera) en nuestro clima, tiende a florecer en octubre/noviembre, luego una segunda vez en febrero/marzo. Responde más a noches moderadamente largas que muy largas. Pero en el invernadero controlamos cuidadosamente la duración de la noche para que florezca exactamente en Navidad.
El fotoperiodismo también explica por qué la flor de Pascua (Euphorbia pulcherimma), una planta de día corto, es tan difícil de volver a florecer en el interior. Es tan sensible a la duración de la noche que incluso interrumpir su noche encendiendo una lámpara solo una vez durante el período de floración puede interrumpir el proceso. En un invernadero de producción, por lo tanto, nos aseguramos de que nadie encienda la luz entre el final de la tarde y el amanecer. Sin embargo, una vez que la floración está muy avanzada, a la flor de Pascua no le importa la duración del día. Por lo tanto, puede comprarlo y colocarlo en una habitación iluminada por la noche sin temor a perder sus encantadoras brácteas.
También es controlando cuidadosamente la duración del día que los viveros consiguen abastecernos de macetas de crisantemos durante todo el año. Si esta planta que normalmente florece en otoño tiene noches de más de 12 horas, florecerá en cualquier estación, incluso en verano.
¿El fotoperiodismo es un aspecto complejo pero fascinante del fitomejoramiento?
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