El quatre-temps, una joya del sotobosque y una extraordinaria cubierta vegetal
Larry Hodgson publicó miles de artículos y 65 libros a lo largo de su carrera, tanto en francés como en inglés. Su hijo, Mathieu, se ha propuesto hacer accesibles al público los escritos de su padre. Este texto se publicó originalmente el 13 de junio de 1988 en el periódico Le soleil.
Está en la naturaleza de los jardineros buscar plantas exóticas de los cuatro rincones del mundo. Los parterres y jardines de Quebec están llenos de plantas de Asia, Europa, Sudamérica, incluso África y Australia.
Pero a veces nuestra búsqueda nos lleva en círculos. Si te preguntas qué planta sería ideal para formar una hermosa alfombra de verdor a la sombra... La lista de contendientes extranjeras es larga. Por desgracia, ninguna de ellas es la ganadora.
La vincapervinca (Vinca minor) y la paquisandra japonesa (Pachysandra terminalis) son muy bonitas, pero carecen de la rusticidad necesaria para crecer bien en lugares expuestos a nuestros vientos invernales. La hiedra inglesa (Hedera helix) es aún menos resistente, e incluso su cultivar más resistente al frío, "Baltica", sólo se da bien donde hay una excelente capa de nieve en invierno.
Demasiado invasiva, o no lo bastante invasiva
Otras plantas tapizantes hacen bonitas alfombras, sin duda. Pero son demasiado invasivas. Tal es el caso de los labiérnagos (Lamium y Galeobdolon), lirio de los valles (Convallaria majalis), castaño de Indias (Galium odoratum) y la hierba escabiosa (Lysimachia nummularia), todos de origen extranjero.
En cambio, el asaret europeo (Asarum europaeum) y el epimedio (Epimedium) quizá no sean lo bastante invasivas: hay que plantarlas muy densamente para obtener una cobertura completa... y, aun así, pasan varios años antes de que se cubra toda la superficie.
Ideal
Sin embargo, entre nuestras plantas autóctonas tenemos una especie que quizá sea la cubierta vegetal ideal para el sotobosque y otros lugares donde escasea el sol: se trata de la planta de cuatro hojas (Cornus canadensis). Se encuentra en abundancia en todo Quebec, en bosques de coníferas y mixtos, incluso donde la sombra es más densa. También prospera en el sotobosque de frondosas y allí donde el sol brilla por su ausencia.
"Lo pequeño es hermoso
La planta de cuatro hojas es una verdadera cubierta vegetal en todos los sentidos. No desea crecer en altura como la mayoría de las plantas. Se limita a rasurar el suelo hasta una altura de 10 ó 15 cm. Cada planta sólo tiene de cuatro a seis hojas brillantes de color verde oscuro con venas prominentes y, con su pequeño tamaño, apenas se nota cuando crece sola.
Afortunadamente, produce abundantes tallos subterráneos rastreros que corren, lentos pero seguros, en todas direcciones, y una colonia se desarrolla rápidamente a partir de una o dos macetas. Las hojas se sonrojan bellamente en otoño, por lo que sería una planta muy atractiva aunque no floreciera... pero la cuatricimia sí florece bellamente, durante casi un mes en primavera.
Cada "flor" es en realidad una inflorescencia de pequeñas y poco interesantes flores verdosas, pero rodeadas de cuatro (a veces cinco o seis) hermosas brácteas blancas. Cuando las brácteas se caen, son sustituidas por pequeños frutos de color rojo brillante que duran hasta el otoño, cuando el follaje empieza a volverse rojo. Así que la planta siempre tiene algo interesante que mostrar, desde principios de primavera hasta que cae la nieve. El fruto es comestible y, aunque no sabe especialmente bien, es fácil de comer. Personalmente, prefiero dejarlos en su sitio para disfrutar del bello efecto que crean.
Fácil de cultivar
Lo único que necesita la cuatrifolia para crecer bien es un poco de abandono. Al fin y al cabo, no es una de esas plantas a las que les gusta que las mimen. Plántala en suelo rico o pobre, preferiblemente bajo un mantillo espeso de hojas muertas, riégala un poco el primer año, desherbátala a mano si es necesario: eso es todo.
Para una cobertura rápida, planta 12 plantas por metro cuadrado: llenarán rápidamente todo el espacio. O compra cuatro o cinco plantas y divídelas cada otoño. A esta planta le gustan especialmente las hojas muertas que caen sobre ella, ya que su acumulación produce una rica y húmeda hojarasca forestal en la que prospera. Así que ni siquiera tendrás que rastrillar las hojas en otoño en tu sotobosque lleno de cuatro.
También al sol
Aunque la cuatro hojas crece a la sombra en estado salvaje, también puede cultivarse al sol, pero hay que tener cuidado de que nunca se quede sin agua, pues de lo contrario puede quemarse. Y no hay que preocuparse de que el frío se lleve lo mejor de esta planta: en estado salvaje, crece hasta el límite septentrional de la línea de árboles, por lo que es perfectamente resistente incluso en la zona 1. Se puede encontrar en todas las provincias y territorios canadienses, así como en el norte de Estados Unidos. Las únicas regiones donde no se encuentra es donde el clima es árido o demasiado caluroso.
Además de por división, el arándano rojo puede propagarse por semillas: en otoño, directamente en la hojarasca del bosque. Algunas semillas germinarán en primavera, pero la mayoría necesitan dos periodos sucesivos de frío para germinar, por lo que aparecerán en la primavera del segundo año. Las plántulas madurarán y empezarán a florecer al cabo de unos tres años.
Dónde verla
¿Quieres ver el efecto de la cuádruple cuenta con tus propios ojos? Ve a casi cualquier bosque de Quebec y descúbrelo en toda su belleza, a finales de mayo y en junio en el Sur; a finales de junio y hasta agosto en las regiones más frías.
La cuatro hojas: una joya de planta autóctona que se adapta perfectamente a todos los jardines y sotobosques sombríos.
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